Apesar de o D-STAR ter sido criado pela JARL (Japan Ameteur League) como um padrão aberto, a utilização do codec comercial AMBE faz com que os preços dos equipamentos sejam proibitivos por causa dos direitos de utilização deste codec.
O Radioamador norte-americano
Bruce Perens K6BP
que é cientista da computação, grande defensor do software livre e
crítico ferrenho ao padrão D-STAR, vinha advocando em favor de um padrão
livre e gratuito de voz digital para todos os radiomadores. A partir
deste clamor, o radioamador australiano Dr. David Rowe VK5DGR, especialista em processamento digital de sinais, desenvolveu um novo codec de utilização livre e gratuita chamado Codec2.
O Codec2, assim como o AMBE, é um codec de baixo bitrate e baixa
latência que permite transmitir voz digital em uma largura de banda de
apenas 1100Hz, ideal para os transmissores de SSB que possuem largura de
banda de 3000Hz, utilizados no Radioamadorismo. O Codec2 é o único codec gratuito capaz de rivalizar os comerciais, até o momento.
O Dr. David Rowe VK5DGR também escreveu o programa
FreeDV para Windows e Linux que permite utilizar o Codec2 em um transmissor SSB de forma gratuita. Para
tanto, basta rodar o programa em um computador ligado ao transmissor
SSB via uma interface de áudio. Esta interface pode ser a mesma
utilizada para praticar os modos digitais.
Interface do programa FreeDV
Para o maior proveito do software, o ideal é se
ter duas placas de áudio no mesmo computador. No caso de se utilizar
uma interface com placa de áudio embutida, como é o caso do Signalink USB ou Rigblaster,
o problema já está resolvido. Quem não possuir uma interface destas
basta utilizar uma placa de áudio USB que se pode adquirir por um preço
pequeno no mercado, juntamente com os cabos de interligação
computador/transceptor.
Portanto, precisa-se pouca coisa para poder transmitir e receber áudio digital gratuitamente - privilégio de poucos até agora.
Site do FreeDV: http://freedv.org
Alguns exemplos de utilização do FreeDV em HF:
Transmissão Digital FreeDV vs Transmissão Anlógica USB